Интересную выдержку мы нашли в ходе изучения связей между Балаково и Самарой
В пореформенный период экономическое развитие Самарской, Саратовской и Симбирской губерний еще не достигло того уровня, при котором было бы возможно беспрепятственное функционирование частного предпринимательства. Это обусловливалось тем, что здесь еще не был исчерпан запас свободных государственных земель для размещения сельского населения из других частей Поволжья и из-за его пределов. В связи с этим ощущалась нехватка свободных рабочих рук в промышленном и торговом секторах экономики, что влияло на характер развития сельского хозяйства, которое по-прежнему оставалось экстенсивным. Транспортная система была еще очень слабо развита. Однако в конце XIX - начале ХХ века Среднее Поволжье превратилось в динамично развивающийся регион страны, промышленность которого была ориентирована в основном на переработку сельскохозяйственного сырья и обслуживание земледелия. Зерновое производство являлось ведущей отраслью хозяйства в губерниях и важный сферой приложения капиталов как местных, так и иногородних предпринимателей.
Изучаемые губернии превратились в поставщиков пшеницы высоких сортов на внутренний рынок страны и на экспорт. Производство пшеницы и торговля привлекали свободные капиталы. Но в первую очередь капиталистов интересовала земля.
В пореформенный период купцы стали уделять много внимания покупке земли, а затем устройству собственных сельскохозяйственных заведений. Средний размер купеческого землевладения составлял в 1877 г. 2522,9 десятины, а в 1905 г. - 2300 десятин на одно имение.
В 1899 г. у 56 семей земельные владения превышали 10 тыс. десятин, среди них было по 24 семьи купцов и дворян. Купцы Шихобаловы приобрели в разное время 162,8 тыс. десятин, Мальцев - 108 тыс. десятин. По 20-30 тыс. десятин имели Курлины, Неклютины, Субботины, Журавлевы и проч. Землю скупали и для организации собственного хозяйства, и для сдачи в аренду крестьянам.
Аренда земель из государственного фонда стала типичной формой предпринимательского бизнеса в Заволжье. “Оброчные статьи” большими площадями сдавались в долгосрочную аренду на 10-20 лет. Фактически аренда казенных земель в южном Заволжье стала монополией немногих капиталистов. К примеру, у Мальцевых в аренде было 36 тыс. десятин. Арендованные земли сдавались в краткосрочную субаренду общинам и отдельным крестьянам. Такая операция приносила огромные прибыли (не менее 75%), но обычно субарендаторы платили за каждую десятину в 2-4 раза больше.